Фамилия Куталев — хороший пример того, как за простым на первый взгляд звучанием может скрываться редкая словообразовательная модель. В ней нет привычного суффикса -ов- или -ин-, который присоединяется к основе. Суффикс здесь — -ев, и это не случайность. Он указывает, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или на ц. В данном случае перед нами, скорее всего, прозвище Куталь — человек, которого так называли.

Откуда взялось прозвище Куталь? Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к глаголу «кутать» — заворачивать, укутывать, прятать. В диалектах «куталем» могли называть того, кто кутается, одевается слишком тепло, не по погоде, или, наоборот, запасливого человека, который всё прячет и укутывает. Есть и более конкретное значение: в некоторых говорах «кутать» означало «убирать сено в стога», а «куталь» — работник, который это делал. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с тюркским корнем «кут» (счастье, благодать), но для фамилии Куталев это объяснение натянуто: суффикс -аль в тюркских прозвищах нехарактерен, а русская огласовка с суффиксом -ев говорит в пользу славянского происхождения.

Географически фамилия редкая и встречается точечно. Основной ареал — центральные и северные области России, особенно Вологодская, Архангельская и Кировская области. Это зона бытования северных и среднерусских говоров, где слово «кутать» было в ходу. Встречаются и однокоренные фамилии: Куталов, Кутаев, Кутасов. Куталев от них отличается именно мягкостью конечного согласного в основе — Куталь, а не Кутал. Такое различие могло возникнуть из-за местного произношения или варианта прозвища.

Сословная принадлежность предков Куталевых, скорее всего, крестьянская. Прозвища, образованные от бытовых действий и привычек, типичны для сельской среды, где человека могли назвать по характерной черте или занятию. Выходцы из духовенства или дворянства с такой фамилией практически не фиксируются. Если ваш предок носил фамилию Куталев, он, вероятно, был крестьянином или ремесленником из северной или центральной России, а его прозвище указывало на привычку кутаться или на работу по уборке сена.