Фамилия Кутелиа звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: перед нами яркий пример фамилии, сформированной по грузинской модели. Её основа — грузинское слово «кутели» (ქუთელი), что означает «житель города Кутаиси» или просто «кутаисский». Суффикс -иа (-ია) — один из самых распространённых фамильных показателей в Западной Грузии, особенно в регионах Имерети, Гурии и Рача. Таким образом, Кутелиа — это типичная топонимическая фамилия: предок носителя получил прозвище по месту, откуда он родом, из Кутаиси или его окрестностей.

В русской среде фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, и окончательно застывает в форме Кутелиа. Встречается она редко, почти исключительно у людей с грузинскими корнями. Если копнуть глубже, можно заметить, что в самой Грузии существует вариант Кутелишвили — с суффиксом -швили («сын»), который более характерен для восточных областей. Кутелиа же чётко указывает на западногрузинское происхождение рода.

Интересно, что слово «кутели» могло быть и прозвищем, данным человеку, который долго жил в Кутаиси или часто туда ездил — не обязательно родившемуся там. В старых переписях XIX века такие прозвища фиксировали за крестьянами и ремесленниками, переселившимися из города в село. Сословного барьера фамилия не несёт: Кутелиа могли носить и князья (в Грузии были известны дворянские роды с таким окончанием), и простые земледельцы. Сейчас фамилия остаётся редкой за пределами Грузии, а её носители — живое напоминание о древней западно-грузинской традиции именования по месту жительства.