Фамилию Кутлин (а также её варианты Кутлины, Кутлинов) чаще всего объясняют через древнетюркское мужское имя Кутлы. В тюркских и татарских языках это слово означало «счастливый», «приносящий счастье», «благополучный» или «достойный похвалы». Имя было пожелательным: родители, называя так сына, желали ему беззаботной, здоровой и радостной жизни.

Модель образования фамилии проста: к основе Кутл- добавился русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кутлы). Так потомок человека по имени Кутлы получал фамилию Кутлин. Со временем, по аналогии с другими фамилиями, возникла и форма Кутлинов, где суффикс -ов выполняет ту же функцию.

Фамилия Кутлин — заметный памятник восточной, в частности тюрко-татарской, культуры в русском ономастиконе. Подобные фамилии (с корнем «кут» — душа, счастье) встречаются у многих народов Поволжья и Урала. Однако стоит помнить, что процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте появления конкретной ветви Кутлиных можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий, но само имя-основа надёжно указывает на восточные корни.