Фамилия Кутлов — из тех, что кажутся простыми, но ставят перед исследователем несколько загадок. В её основе лежит прозвище или мирское имя, а суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — «Кутлов», то есть сын или потомок человека по прозвищу Кутло.

Самое правдоподобное объяснение корня «кутл-» отсылает к слову «кут» — угол в избе, а также закуток, тупик или глухое место. В диалектах «кутло» могли называть человека, который жил в углу, в отдалении, или того, кто постоянно сидел дома, «домоседа». В северных и сибирских говорах слово «кут» имело значение «рыбацкий станок» или «шалаш», так что прозвище могло закрепиться за рыбаком или охотником, жившим во временном жилье. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «кутать» — кутаться, одеваться не по погоде. Тогда Кутлом прозвали бы зябкого или неряшливого человека.

Фамилия редкая, географически привязана к центральным и поволжским областям России. Встречается в старых переписях Калужской и Рязанской губерний, что косвенно подтверждает версию с «кутом» — для оседлого крестьянского быта прозвище «живущий в углу» было вполне естественно. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в большинстве случаев говорят Кутлов, но в некоторых семьях фиксируют Кутлов, что может указывать на разное происхождение или просто на местную традицию произношения.

По модели образования фамилия близка к однокоренным Кутов, Кутепов (от «кут» + «еп» — забор), а также к более понятным Угловым. Но если Угловых много, то Кутловы — штучный товар: носителей немного, и фамилия почти не вышла за пределы крестьянского сословия. В дворянских родословных книгах она не значится, что типично для прозвищ, образованных от бытовых реалий.