Фамилия Кутушев — одна из тех, что прямо указывает на имя предка. В основе лежит башкирское мужское имя Кутуш, которое складывается из двух корней: «кутлу» (счастливый) и «иш» (друг, товарищ). Если соединить, получается «счастливый друг». Человек, носивший такое имя, вероятно, был желанным и радостным членом общины, и это качество закрепилось за ним как личное прозвище или имя.

Словообразовательная модель проста и типична для тюркских фамилий в русской среде: к основе Кутуш добавляется русский патронимический суффикс -ев. Он указывает на принадлежность — буквально «чей?» — «сын Кутуша». Так фамилия органично вписалась в русскую ономастическую традицию, сохранив при этом башкирские корни.

Интересно, что имя Кутуш не единично. В башкирском именнике встречаются и другие «составные» имена с элементом «иш»: например, Алтынбай (золотой богач) или Ишбулат (друг-булат). Но Кутуш выделяется оттенком пожелания счастья — это не просто «друг», а именно «счастливый друг».

Географически фамилия Кутушев преимущественно встречается в Башкортостане и соседних регионах Урала и Поволжья. Это неудивительно: именно там исторически бытовало имя Кутуш. Фамилия не получила широкого дворянского распространения, оставаясь в основном крестьянской и мещанской средой. В документах XIX века Кутушевых можно встретить среди тептярей и башкир-вотчинников, что подтверждает её народное, а не аристократическое происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями вроде Кутузов — та тоже восходит к тюркскому корню «кутлу» (счастливый), но через другое прозвище и с другим суффиксом. Кутушев же сохранил более прозрачную связь с исходным именем, почти не изменив его.