Фамилия Кутушов — не из тех, что лежат на поверхности. В ней нет очевидной связи с «кутузкой» (тюрьмой), хотя такое предположение возникает у многих. На самом деле корень здесь другой, и чтобы его понять, нужно заглянуть в диалектную лексику и историю личных имён.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединён к основе Кутуш. Эта основа, скорее всего, восходит к прозвищному имени Кутуш, которое, в свою очередь, связано с диалектным глаголом «кутать» — укутывать, одевать тепло. В северных и центральных говорах «кутуш» или «кутушка» означало нечто свёрнутое, укутанное, а также неповоротливого, закутанного человека. Так могли прозвать ребёнка, которого кутали в одеяла, или взрослого, который ходил в тяжёлой, мешковатой одежде.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В тюркских языках (например, в татарском или башкирском) существует слово «кот» — душа, счастье, благодать. Уменьшительная форма «котуш» могла стать личным именем, которое затем русифицировалось в Кутуш. Такие имена были нередки в среде крещёных татар и других народов Поволжья, и фамилия Кутушов встречается в Татарстане, Башкирии, Оренбургской области. Эта версия правдоподобна, но менее вероятна для центральной России, где прозвище от «кутать» выглядит органичнее.

География фамилии подтверждает смешанное происхождение. Кутушовы встречаются и в исконно русских областях (Вологодская, Кировская, Костромская), и в регионах с тюркским населением. Однако в старых переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия фиксируется в основном на Русском Севере, что склоняет чашу весов в пользу славянского корня. Социальный состав носителей был пёстрым: от крестьян до купцов, но заметного дворянского рода с такой фамилией не известно.

В итоге: Кутушов — фамилия, которая, скорее всего, произошла от прозвища Кутуш, данного за манеру кутаться или за внешнюю «укутанность». Второй, тюркский, след возможен, но менее подтверждён письменными источниками. Фамилия редкая, не распиаренная, но с живой диалектной основой.