Фамилия Кутушев (и её вариант Кутушевы) — один из тех родовых имен, которые пришли в русский ономастикон из тюркской среды. В основе лежит башкирское мужское имя Кутуш. Оно составное: первая часть восходит к слову «кутлу» (счастливый, благодатный), вторая — «иш» (друг, товарищ). В сумме имя Кутуш означает «счастливый друг» — пожелание удачи и верного окружения новорожденному.

Словообразовательная модель проста: к имени Кутуш добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Кутушев). Такой способ адаптации нерусских имен в русскую фамильную систему — обычное дело для XVI–XIX веков, когда башкиры, татары и другие народы Поволжья и Приуралья переходили на русские фамилии. Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: основа имени заканчивается на мягкий шипящий «ш».

Точное время появления фамилии назвать сложно. Массовое закрепление фамилий у башкир происходило позже, чем у русского дворянства, — в основном после отмены кантонной системы управления во второй половине XIX века. Однако отдельные носители имени Кутуш могли фиксироваться в документах и раньше. Географически фамилия Кутушевы традиционно привязана к территории современного Башкортостана, Оренбургской и Челябинской областей — зоне расселения башкирских родов.

Нередко фамилию путают с однокоренной Кутузов, но у них разная основа. Кутузов происходит от тюркского прозвища «кутуз» (бешеный, вздорный), а Кутушев — от имени со значением «счастливый». Смысловая разница принципиальная: первая фамилия — от характеристики характера, вторая — от благопожелательного имени.

Встречающееся в некоторых источниках утверждение, что Кутуш — это вариант имени Кутуй или Котлы, не вполне точно. Имя Кутуш — самостоятельное, хотя и образовано от того же корня «кут» (счастье, благодать). В башкирской антропонимике такие имена-пожелания были распространены: родители верили, что имя повлияет на судьбу ребенка.

Окончательно установить, к какому именно башкирскому роду (айле, юрматы, усерган и др.) относились первые Кутушевы, можно только по архивным метрическим книгам или ревизским сказкам. Но в любом случае фамилия Кутушев — не случайный набор звуков, а прямой наследник старинного башкирского имени с ясной и доброй этимологией.