Фамилия Кутуза звучит редко и колоритно, и её происхождение сразу вызывает вопросы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она образована без типичного суффикса принадлежности — это так называемая «усечённая» форма, где исходное прозвище или имя стало фамилией как есть. Такое часто встречается на Украине и в южнорусских землях, где фамилии вроде Шевченко или Голова закреплялись в народе напрямую.

Основа фамилии — слово «кутуза». В русских говорах у него несколько значений, и все они указывают на внешность или характер. В словаре Даля «кутуз» или «кутуза» — это «толстяк, коротыш, плотный человек»; в некоторых регионах так называли неуклюжего или неповоротливого. Есть и более резкое толкование: в рязанских и тамбовских говорах «кутуза» — обидное прозвище для нерасторопного или простоватого человека. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии получил такое прозвище за дородность или медлительность — и оно прилипло настолько прочно, что перешло в фамилию.

Менее распространённая, но возможная версия связывает «кутузу» с тюркским корнем «кутуз» — «счастливый, удачливый». В татарском и башкирском языках есть имя Кутуз, а в истории известен татарский мурза Кутуз, упоминаемый в документах XVI века. Учитывая, что многие русские фамилии (вроде Кутузова) ведут начало от тюркских прозвищ, версия не лишена оснований, хотя для формы без суффикса она менее типична.

Географически фамилия Кутуза встречается в основном на юге России и в восточной Украине — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Воронежской и Тамбовской губерниях. Это совпадает с ареалом бытования слова «кутуза» в значении «толстяк». Встречаются и варианты написания — Кутуз, Кутузов, но именно Кутуза — редкая архаичная форма, сохранившая исходное прозвище почти без изменений.

Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим: фамилии без суффиксов часто закреплялись в среде, где паспортная система и церковная фиксация были менее строгими. Судя по всему, предок был человеком заметным — либо плотным и медлительным, либо, если верить тюркской версии, удачливым. Точнее сказать трудно, но одно ясно: фамилия Кутуза — живое свидетельство народной наблюдательности, где меткое слово стало родовым именем.