Фамилия Кузанкины — одна из тех русских фамилий, в которой причудливо переплелись христианская традиция и тюркское влияние. В её основе лежит имя или прозвище Кузанка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «сын Кузанки» или «человек из семьи Кузанки».

Самая прямая версия связывает Кузанку с просторечной формой крестильного имени Косма. В русской традиции это имя превратилось в Кузьму, а его уменьшительные варианты — Кузян, Кузя, Кузанка — были в ходу среди простых людей. Греческое «косма» означает «мир, порядок, мироздание» и даже «украшение». Святой покровитель имени — преподобный Косма Маиумский, известный как творец церковных канонов. Если фамилия пошла от этой линии, то предки Кузанкиных были крещёными славянами, носившими распространённое имя в его народной, бытовой форме. Скорее всего, основатель рода относился к простому сословию: в среде крестьян и ремесленников такие «домашние» варианты имён встречались чаще, чем у знати.

Однако есть и вторая гипотеза, которую не стоит сбрасывать со счетов. Прозвище Кузанка могли дать человеку с острым зрением. В этом случае корень ведёт к тюркскому «куз» — «глаз». В степных культурах меткий глаз или внимательность ценились высоко, и такое прозвище могло закрепиться за зорким охотником, сторожем или просто проницательным человеком. Эта версия не отменяет христианскую, а дополняет картину: в пограничных русских землях, где славяне контактировали с тюрками, прозвища нередко заимствовались из соседних языков.

О точном месте возникновения фамилии Кузанкины говорить сложно — процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии скудны. Но сама её структура — корень плюс типичный русский суффикс -ин — говорит о том, что перед нами памятник живого языка, где уживались церковные каноны и народная речь, славянские корни и тюркские заимствования.