Фамилия Кужельков — редкий случай, когда за основу взято не ремесло и не имя, а конкретный, почти осязаемый предмет быта. В её основе лежит слово «кужель» — так в южных и западных говорах называли пучок льна или шерсти, приготовленный для прядения. Человек, получивший прозвище Кужель, мог быть либо тем, кто постоянно возился с этой куделью (прядильщик, торговец сырьём), либо обладателем кудрявых или пушистых волос, напоминавших спутанное волокно. Второе значение — «кужель» или «кужень» на некоторых территориях означало мочало, лубяное волокно, что тоже указывает на занятие, связанное с обработкой растительного сырья.

Суффикс -ов в конце фамилии — стандартный русский патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей?». Кужельков — значит «сын (или потомок) Кужеля». Модель образования типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминировали. Однако сам корень «куж-» имеет украинский и белорусский колорит: в украинском языке «кужіль» — это именно пряжа, кудель. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть на пограничье русских и малороссийских земель, в районах активных миграций, например, в Курской или Воронежской губерниях.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кужелев, Кужель, Кужиль — показывает, что Кужельков — одна из самых «обрусевших» форм, с полным суффиксом, указывающим на принадлежность. Редкость фамилии объясняется узостью диалектного слова: «кужель» почти не встречается в литературном языке, поэтому и носителей немного. Если искать социальный контекст, то предки Кужельковых были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, связанными с домашним ткачеством — занятием, которое в XIX веке считалось женским, но прозвище могло закрепиться за мужчиной, если он торговал льном или был мастером по изготовлению прялок.

Никаких сведений о дворянских родах Кужельковых в исторических источниках не обнаружено — фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Урале, куда переселенцы из западных губерний принесли свой говор и бытовые прозвища.