Фамилия Квачан — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Она оканчивается на -ан, что характерно для украинской и белорусской модели образования фамилий из прозвищ. В основе лежит слово «квач» — так в южных и западных говорах называли малярную кисть, которой наносят дёготь или краску. Отсюда же и глагол «квачить» — пачкать, мазать.

Скорее всего, первый носитель прозвища Квач или Квачан был маляром, либо человеком, который по роду занятий имел дело с дёгтем — смолокуром, дегтярём. В крестьянском быту деготь использовали для смазки колёс и пропитки кожи, и запах этой работы стойко ассоциировался с прозвищем. Менее вероятная, но не исключённая версия: «квачом» в диалектах называли и неуклюжего, неопрятного человека («квач» как синоним грязнули).

Фамилия Квачан встречается в основном на западе Украины и в Беларуси, реже — в южных областях России, куда она попала с переселенцами. Суффикс -ан выполнял ту же роль, что и -ук/-юк или -енко: он указывал на принадлежность к роду — «сын Квача» или «человек из семьи Квачей». В польской ономастике есть аналогичная фамилия Kwaczan, что подтверждает западнославянский след.

В отличие от фамилий на -ов, которые закрепились в документах Московского царства, Квачан осталась народной, не попала в дворянские родословные книги. Это фамилия ремесленников, крестьян и казаков. Поскольку суффикс не даёт сословной окраски, а основа указывает на конкретное занятие, её носители в прошлом — почти наверняка люди рабочего или служилого звания, жившие западнее линии Смоленск — Киев.