Фамилия Квитинский — одна из тех, чья основа угадывается сразу, но точное происхождение не лежит на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ский, который указывает на шляхетское или польско-белорусское происхождение. В Российской империи такие фамилии чаще всего носили дворяне, духовенство или выходцы из западных губерний. Однако сама основа «Квит» не даёт однозначного ответа: она может быть связана как с географическим названием, так и с прозвищем или профессией.

Самая вероятная версия — топонимическая. В Польше, Беларуси и на западе Украины встречаются населённые пункты с корнем «Квит»: например, Квитнево, Квитки, Квитов. Фамилия Квитинский могла образоваться от названия такого места — по модели «житель Квитова» или «выходец из Квит». Суффикс -ин- здесь выполняет роль притяжательного элемента: «Квитин» — «относящийся к Квиту», а окончание -ский оформляет фамилию как дворянскую или владельческую. То есть предок мог быть либо помещиком, владевшим землёй у речки Квит, либо просто переселенцем из деревни с похожим именем.

Вторая версия — от прозвища. В южнорусских и украинских говорах «квит» означает «цветок» (от украинского квіт), а также «квитанция», «расписка» (от немецкого Quittung через польский). Прозвище Квит могли дать человеку, который был щёголем, любил яркую одежду («цветистый»), либо, наоборот, занимался учётом долгов или выдавал расписки. В этом случае фамилия Квитинский — «сын Квита», то есть потомок человека с таким прозвищем. Правда, суффикс -ский для чисто прозвищных фамилий в русской традиции менее типичен — он чаще встречается у знати или у людей, получивших фамилию по месту жительства.

Словообразовательная модель проста: основа Квит- + суффикс -ин- (принадлежность) + суффикс -ский (оформление фамилии). Аналогов в русской ономастике немало: Квитковский, Квитницкий, Квитченко. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами и региональной привязкой. Квитинский стоит ближе к западной традиции — там, где фамилии на -ский массово появлялись в XVI–XVII веках среди польской шляхты и униатского духовенства.

Учитывая редкость фамилии, можно предположить, что её носители не были массовыми крестьянами — скорее, это выходцы из мелкопоместного дворянства или духовного сословия. В дореволюционных метрических книгах Квитинские встречаются в Волынской, Минской и Гродненской губерниях, что подтверждает западный след. В советское время фамилия могла «потерять» дворянский оттенок, но корень остался. Однозначного ответа на вопрос «кем был предок?» нет, но топонимическая версия выглядит убедительнее: люди чаще получали фамилию от места, где жили, чем от абстрактного прозвища.