Фамилия Лабарева — женская форма, а её мужской вариант — Лабарев. В основе фамилии лежит прозвище или имя Лабарь, и именно вокруг этого слова строится главная интрига: его происхождение неочевидно, и тут возможны два совершенно разных пути.

Первый и самый вероятный — профессиональный. В южнорусских и украинских говорах словом «лабарь» называли работника на соляных промыслах, человека, занятого вываркой или перевозкой соли. Учитывая, что соледобыча была тяжёлым и важным промыслом (особенно на Дону, в Приазовье, в районе Славянска и Бахмута), прозвище Лабарь мог получить человек, чья жизнь была связана с этим ремеслом. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Лабаря» или «из семьи Лабаря». Такая модель — стандартная для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «лаба» или «лабай», означающее «вялый», «медлительный», «неповоротливый». Прозвище Лабарь могло закрепиться за неторопливым, флегматичным человеком. Эта гипотеза имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия встречается в Поволжье и на Урале, где исторически сильны тюркские влияния. Однако для русского уха слово «лабарь» звучит скорее как профессиональный термин, чем как характеристика характера.

Фамилия Лабарев — редкая. В дореволюционных списках и справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании. В современной России Лабаревы встречаются разрозненно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Это типично для фамилий, образованных от узкопрофессиональных прозвищ: носители расселялись вместе с промыслом, а не оседали в одном поместье.

Если сравнивать с однокоренными — Лабанов, Лабзин, Лабутин — то Лабарев стоит особняком. У тех фамилий основа чаще восходит к личным именам (Лабан, Лабза) или диалектным глаголам («лабать» — играть на музыкальном инструменте, в некоторых говорах — «плохо работать»). Лабарь же, скорее всего, прямое указание на конкретное занятие, что для русских фамилий большая редкость: большинство профессиональных прозвищ со временем стирались до общих обозначений.

Итак, предок носительницы фамилии Лабарева с высокой вероятностью был солеваром или рабочим на соляных копях. Это не дворянский род и не крестьянское прозвище «от лени» — это имя человека, занятого тяжёлым, но уважаемым в своей среде делом. Фамилия сохранила память о труде, а не о характере или внешности.