Фамилия Лабунець — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может поставить в тупик при попытке найти единственное верное объяснение. Главная сложность здесь — суффикс «-ець», который в украинском языке выполняет сразу несколько функций. В зависимости от того, что было в основе, этот суффикс может указывать на сына (патроним), на жителя какой-то местности или на человека с определённым физическим или социальным признаком.

Самый прямой и очевидный путь ведёт к прозвищу «Лабунь». Если это слово существовало в говорах как вариант диалектного «лабун» (а такие формы фиксируются в западных регионах Украины), то оно могло означать болтуна, пустомелю или человека, который говорит невнятно, «лабает» языком. В этом случае Лабунець — это «сын Лабуня» или «маленький Лабунь», то есть типичное патронимическое прозвище, которое закрепилось за потомками первого носителя.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с географией. Суффикс «-ець» очень часто образовывал фамилии от названий населённых пунктов. Если существовало село Лабуни (или Лабуны), то выходец оттуда получал прозвище Лабунець. Такие топонимы встречаются в исторических документах на территории Правобережной Украины и Подолья. В этом случае фамилия ничего не говорит о характере или занятии предка — она просто указывает, откуда он родом.

Третья, более редкая версия, отсылает к профессии. В некоторых польских и украинских говорах словом «лабун» называли человека, который занимался скупкой или обменом скота, этакого бродячего торговца. Суффикс «-ець» мог придать этому прозвищу уменьшительный или сыновий оттенок: «сын торговца скотом». Эта гипотеза слабее двух первых, поскольку не имеет широкой лексикографической поддержки, но полностью исключать её нельзя.

С точки зрения словообразования, фамилия Лабунець стоит особняком от более распространённых русских фамилий на «-ов» или «-ин». Она сохранила типично украинскую модель, где суффикс присоединяется к основе напрямую, без дополнительных формантов. Это говорит о том, что фамилия сложилась на территории, где действовали украинские ономастические правила, скорее всего, в Центральной или Западной Украине. Сословного барьера у неё не было: такую фамилию мог получить и крестьянин, и мещанин, и казак — всё зависело от того, в какой среде закрепилось прозвище.