Фамилия Ладьин — один из тех случаев, где прозвище прямо указывает на занятие или отличительную черту человека. В основе лежит слово «ладья» — большая лодка, известная с древнерусских времен. Логика проста: прозвище Ладья мог получить либо мастер, строивший такие суда, либо владелец красивой, заметной ладьи, которую запомнили соседи. В крестьянской среде, где каждый был на виду, такие наглядные прозвища приживались легко и быстро становились семейными.

По словообразовательной модели это типичная «патронимическая» фамилия на -ин. Суффикс -ин в русском языке указывает на принадлежность: «чей?» — Ладьин, то есть сын или потомок Ладьи. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных землях России, где прозвища на -а/-я давали основу для фамилий на -ин, в отличие от южных регионов с преобладанием суффикса -ов.

Интересно, что слово «ладья» в древности имело и переносное значение — так называли не только лодку, но и, например, шахматную фигуру (современную ладью). Однако связывать фамилию с шахматами было бы натяжкой: в народной среде прозвища по ремеслу или имуществу встречались куда чаще, чем по редким играм.

Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках почти не встречается. Это говорит о том, что род мог быть немногочисленным или жить в отдаленной местности, где фамилии фиксировались поздно. В ономастике такие фамилии ценны именно своей локальностью — они часто точнее указывают на конкретное ремесло или бытовую деталь, чем массовые фамилии вроде Кузнецовых.

Окончательно утверждать, что все Ладьины происходят от одного мастера-лодочника, нельзя. Фамилия могла возникнуть независимо в разных губерниях: в одном случае — от прозвища судостроителя, в другом — от прозвища человека, владевшего ладьей. Для точного ответа нужны генеалогические изыскания по конкретной ветви рода. Но общий вектор ясен: предок Ладьиных был человеком, чья жизнь была так или иначе связана с ладьей — либо он её строил, либо она была его главным имуществом, либо он просто получил это прозвище за схожесть с ней (например, за медлительность или основательность, как у большой лодки).