Фамилия Латин не так проста, как кажется на первый взгляд. Её главная особенность — суффикс -ин, который в русских фамилиях почти всегда указывает на принадлежность матери: «чей сын?» — Латин, то есть сын Лати. Это сразу относит фамилию к обширной группе «матронимических» фамилий, образованных от женских имён и прозвищ.

От какого именно женского имени пошла фамилия — предмет спора, и здесь есть две основные версии. Первая связывает основу с нецерковным именем Лата. В народе так могли назвать девочку от глагола «латать» — чинить, ушивать одежду. Прозвище могло закрепиться за женщиной, которая занималась починкой одежды, или же быть обережным именем, данным по принципу «от обратного».

Вторая версия выглядит более правдоподобной для ономастов. Она выводит фамилию от просторечной формы Латя (с мягким окончанием). Латя — это сокращённый, домашний вариант редкого канонического имени Полактия. Греческое имя Полактия составное: «poly» — «много» и «aktor» — «вождь, правитель». Если эта верция верна, то фамилия Латин несёт в себе отголосок античного мира, превратившись в русском быту в короткое и привычное Латя, а затем и в фамилию.

Независимо от того, какая из версий ближе к истине, ясно одно: фамилия Латин — это памятник народной словообразовательной модели. Она не «пришла» из-за границы, а родилась в русской среде, где женщину могли назвать и простым прозвищем Лата, и книжным именем Полактия, сократив его до Лати.