Фамилия Ладонова образована от прозвища Ладонь, в основе которого лежит существительное «ладонь». Самая прямая версия: прозвище дали человеку с красивыми, аккуратными ладонями — эта примета бросалась в глаза и закреплялась в качестве семейного имени. Однако есть и более практичное объяснение. Ладонь в старину могла указывать на род занятий: хлеб жали серпом, но обмолачивали цепом, и ладони земледельца, постоянно работавшего со снопами и зерном, были широкими, мозолистыми, «ладонными». Поэтому основатель рода Ладоновых мог быть не просто обладателем приметных рук, а профессиональным хлеборобом или молотильщиком.

Словообразовательная модель проста: к основе Ладонь добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ладонов). Женская форма Ладонова закрепилась как стандартное окончание для замужних женщин и дочерей. Фамилия относится к распространённому типу отпрозвищных фамилий, которых особенно много в северных и центральных губерниях России. Встречаются однокоренные варианты: Ладонников, Ладошкин, Ладонин — все они образованы от разных диалектных форм слова «ладонь» или близких прозвищ.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ладонью» называли не только руку, но и ровное, гладкое место — например, расчищенный участок поля. Если прозвище Ладонь возникло в таком контексте, оно могло указывать на человека, жившего на открытой равнине или владевшего ровным наделом земли. Эта версия менее распространена, но объясняет, почему фамилия встречается в разных, не связанных друг с другом регионах.

Споров вокруг происхождения немного: все гипотезы сходятся к одному корню, различаются лишь оттенки значения. Самая правдоподобная — связь с ремеслом или характерной внешностью, а не с абстрактным символом. Фамилия Ладонова хранит память о бытовой наблюдательности наших предков, которые умели одним метким словом описать человека и его дело.