Фамилия Ладонская — редкий случай, когда географическая основа очевидна, но её происхождение уводит в спорные и даже неожиданные области. Форма с суффиксом -ск- указывает на то, что перед нами типичная дворянская или польско-шляхетская модель: фамилия образована от названия населённого пункта. Вопрос в том, от какого именно.

Самый прямой путь — отыскать топоним Ладонь. На карте России есть несколько таких мест: например, село Ладонь в Липецкой области, а также деревни с похожими названиями в Псковской и Новгородской губерниях. В этом случае фамилия означает «выходец из Ладони» или «владелец земель в Ладони». Владельческий характер (в отличие от чисто крестьянских фамилий на -ов) подтверждается моделью: Ладонская — это «княгиня Ладонская» или «помещица Ладонская», а не «дочь крестьянина Ладони».

Но есть и более глубокая, гидронимическая версия. Основа «ладонь» в древнерусском языке могла означать не только часть руки, но и «ровное место», «низину» или «заливной луг». В славянской топонимике нередки реки и озёра с корнем лад- (сравните Ладога, Ладожское озеро). Если предки получили фамилию по реке Ладонь, то она восходит к балтийскому или финно-угорскому субстрату: в литовском ladà — «болотистая низина», в карельском lato — «залив». Тогда фамилия Ладонская — это «живущая у болотистой реки» или «пришедшая с низменных берегов».

Встречается и редкая, почти забытая версия — от прозвища Ладонь, которое давали человеку с широкой, открытой ладонью (знак открытости, щедрости или, наоборот, грубой силы). Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином, а потом его потомки, получив землю или службу, оформили фамилию по дворянскому образцу: Ладонский → Ладонская. Но это скорее исключение: прозвищные фамилии на -ский в русской традиции почти всегда указывают на территорию, а не на личное качество.

С географической точки зрения, Ладонские чаще всего встречаются в центральных и северо-западных регионах России, что подтверждает связь с топонимами Псковщины и Новгородчины. Фамилия не массовая, но устойчивая — её носители, как правило, происходят из мелкопоместных дворян или духовенства, которое получало фамилии по месту службы. Никаких громких исторических деятелей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что только подчёркивает её локальный, «гнездовой» характер.