Фамилия Ладыжев — наглядный пример того, как в русской ономастике одно и то же слово могло дать жизнь совершенно разным фамилиям. В её основе лежит слово «ладыга», но вот что оно означало — вопрос, на который есть два равноправных ответа.

Самый очевидный путь — от названия ремесла. «Ладыга» в южнорусских и среднерусских говорах — это мастер, изготовляющий лады (детали колёс, ободы) или же бочар, бондарь. Ладыжевы могли происходить из семей потомственных колёсников или бочаров: прозвище Ладыга закреплялось за человеком по его делу, а затем перешло в фамилию через патронимический суффикс -ев.

Однако есть и другая версия, не менее весомая. В тех же диалектах «ладыга» — это «лакомка», «сладкоежка», человек, который любит хорошо и вкусно поесть. Такое прозвище давали не по профессии, а по характеру или привычке. В этом случае фамилия Ладыжев — из разряда «вкусных» фамилий, вроде Блинов или Пирожков.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Ладыга — Ладыжев. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Интересно, что в старых документах эта фамилия могла писаться и как Ладыгин — от той же основы, но с другим суффиксом, что встречалось при смене диалектной среды.

Географически фамилия тяготеет к югу и центру России: Тамбовская, Рязанская, Воронежская губернии. В дворянских родословных книгах Ладыжевы не отмечены — скорее всего, это фамилия крестьянского или мещанского корня, что подтверждает её «ремесленное» происхождение. В советское время фамилия не исчезла, но осталась достаточно редкой: по разным оценкам, сегодня в России её носит не более нескольких сотен человек, и большинство из них живут в Поволжье и Черноземье.