Фамилия Ладыжнов — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа при ближайшем рассмотрении даёт неожиданный поворот. Большинство сразу подумает о слове «ладья» или «ладный», но корень здесь, скорее всего, иной и гораздо прозаичнее.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского севера и центра: суффикс -ов присоединён к основе «Ладыжн-». Эта основа восходит к прозвищу или мирскому имени Ладыжна. А оно, в свою очередь, образовано от слова «ладыга» — так в северных и сибирских говорах называли щиколотку, лодыжку. Человек с заметной, выпирающей или больной лодыжкой мог получить прозвище Ладыга, а его сын становился Ладыжновым. Версия с «ладным» человеком фонетически менее вероятна: прилагательное «ладный» дало бы фамилию Ладнов или Ладынин, а не Ладыжнов.

Есть и вторая, более редкая возможность. В некоторых говорах «ладыжником» называли не только ногу, но и мелкого торговца-разносчика, который ходил пешком («лодыжи натирал»). Тогда предок мог быть не просто человеком с приметной ногой, а коробейником или офеней. Это придаёт фамилии социальный оттенок: предки Ладыжновых, вероятно, не принадлежали к высшим сословиям, а были крестьянами или ремесленниками из северных или центральных губерний России.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России и не имеет очевидных «двойников» в других славянских языках. Это указывает на её узколокальное происхождение — скорее всего, из Архангельской, Вологодской или Вятской губерний, где слово «ладыга» было в ходу. В написании стоит обратить внимание на букву «ж»: она сохранилась от древней основы (ладыга — ладыжка — Ладыжнов), поэтому вариант «Ладыгнов» ошибочен, хотя и встречается в старых метриках из-за неграмотности писарей.