Фамилия Лагушев образована от прозвища или имени Лагуш. В русской ономастике это слово имеет два основных объяснения, и оба ведут в крестьянскую среду.

Первая версия связывает основу с диалектным словом «лагуш» — так в южных и западных говорах называли небольшой бочонок, кадку или деревянную посудину для воды. Прозвище Лагуш мог получить бондарь, делавший такую тару, или человек, которого в шутку сравнивали с бочонком из-за коренастой фигуры. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Лагушев буквально значит «сын Лагуша», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Вторая версия — от уменьшительной формы имени Галактион (в народном произношении — Лагуша). В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Лагуш, и фамилия могла возникнуть как отчество без всякой прозвищной подоплеки. Эта версия правдоподобнее для северных и центральных губерний, где греческое имя Галактион было в ходу.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых. Встречается в основном в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях, а также на юге России. По сословной принадлежности носители — почти поголовно крестьяне, реже мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования Лагушев стоит в одном ряду с фамилиями Лагутин, Лагунов, Лагушкин — все от той же основы «лаг-», но с разными суффиксами. Интересно, что в белорусском языке «лагуш» означает «лягушка», и для белорусских носителей фамилия могла иметь совсем другое, «земноводное» происхождение, но для русских фамилий это значение нехарактерно.