Фамилия Лахматовы — один из примеров того, как живое прозвище, данное человеку, со временем закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — слово «лохматый», то есть косматый, нечёсаный. В старину так могли назвать человека с густыми, плохо поддающимися расчёске волосами, либо того, кто ходил неприбранным и неряшливым. В переносном смысле прозвище Лохма или Лохматый иногда закреплялось за человеком необеспеченным или, по некоторым говорам, неспособным к наукам.

Первоначальная форма фамилии — Лохматовы, но со временем произношение изменилось: гласная «о» в первом слоге перешла в «а», что отражает акающее произношение, свойственное многим русским говорам. Так фамилия приобрела современный вид — Лахматовы. Такая замена нередка в русской ономастике и не меняет сути прозвищной основы.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища (Лохмат-) добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лохматого). Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, особенно среди крестьян и мещан, у которых фамилии часто фиксировались именно по отцовскому прозвищу.

Среди известных носителей фамилии — украинский хоккеист Виталий Лахматов. Однако точное место и время возникновения фамилии установить сложно: как и многие крестьянские фамилии, она могла оформиться в разных регионах независимо, в разное время, вплоть до XIX века, когда прозвища массово закреплялись в документах.