Фамилия Лахматова образована от мужского прозвища Лахмат. Основа здесь — не глагол и не ремесло, а прилагательное «лахматый», то есть лохматый, косматый, с нечесаными волосами. Северные и южные диалекты сохранили форму «лахматый» (от «лахма» — клок, прядь, лохмотья), тогда как литературный язык закрепил вариант «лохматый». Фамилия, таким образом, описывает внешность первого носителя — человека с густыми, торчащими волосами или неопрятной бородой.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель притяжательности: «чей сын?» — Лахматова сына, со временем превратившуюся в фамилию. Интересно, что в женской форме Лахматова ударение чаще падает на второй слог — Лахма́това, хотя в мужском варианте Лахматов возможно двоякое произношение. Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, но без резкой географической привязки — прозвище было наглядным и распространённым.

Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную огласовку корня. Родственные фамилии — Лохматов, Лохматкин, Лахматкин — идут от того же корня, но с разными суффиксами. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» разбирается модель Лохматов, однако форма Лахматов встречается реже и может указывать на диалектную среду предков — например, в рязанских или тульских говорах «лахма» звучало естественно.

Сословной принадлежности у фамилии нет: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В дореволюционных списках Лахматовы не фиксируются среди дворянских родов — это фамилия простонародная, возникшая в среде, где внешняя примета служила главным идентификатором человека.