Фамилия Лактионава — это женская форма фамилии Лактионав, которая встречается редко и имеет неочевидную основу. В русской ономастике фамилии на -ав, -ов, -ин обычно указывают на принадлежность к роду человека, чьё имя или прозвище стало корнем. Здесь корень, скорее всего, восходит к каноническому имени Галактион (от греческого «гала» — молоко), которое в народной речи упрощалось до Лактион. В русских говорах имя Галактион нередко произносили как Лактион, откуда и пошли фамилии Лактионов, Лактионовский, а также Лактионава — вариант с усечением суффикса.

Однако написание «Лактионава» вместо привычного «Лактионова» наводит на мысль о белорусском или украинском влиянии. В этих языках фамилии на -ав (-ава) встречаются чаще, чем в русском: например, украинские фамилии на -ав (Шевченко — не в счёт, но есть Галава, Лактионава — как вариант адаптации). В таком случае фамилия могла образоваться от прозвища Лактион или Лактиона — человека, которого называли по имени, но с местным суффиксом принадлежности. Ещё одна версия — связь с диалектным словом «лактон» (от «лактать» — жадно пить, хлебать), но она слабая, так как основа имени Галактион более распространена.

Географически фамилия Лактионава тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Беларуси, западной Украине, а также к южнорусским областям, где имя Лактион бытовало в крестьянской среде. В дореволюционных переписях такие фамилии фиксировали редко, и носители, скорее всего, были из мещан или крестьян, а не из дворянства. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и её написание с «а» в конце суффикса — верный признак того, что предки жили в зоне контакта русского, белорусского и украинского языков.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Лактионава стоит особняком: Лактионов и Лактионенко встречаются чаще, а форма на -ава — более архаичная и локальная. По сути, это фамилия-память о том, что в родне был человек по имени Лактион, которого в быту звали сокращённо, а фамилию записали так, как слышали в говоре.