Фамилия Лактионовы образована от имени собственного, а точнее — от разговорной, «домашней» формы крестильного имени Галактион. В русском быту длинные церковные имена часто сокращали: Галактион превращался в Лактиона (отпадал начальный слог «га-»). Само имя Галактион пришло из греческого языка и означает «молочный». Поэтому, если говорить просто, фамилия буквально означает «потомок Лактиона», а в более широком смысле — «молочный человек» или «молочник», хотя напрямую с профессией это, скорее всего, не связано.

Модель образования здесь типичная для русских фамилий: к основе (Лактион) добавляется суффикс принадлежности -ов. Фамилии на -ов обычно указывали на отца или главу семьи: Лактионов сын, то есть сын Лактиона. Такая модель стала массово закрепляться в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей появилась официальная фамилия, передававшаяся по наследству.

Интересная деталь: вариантов произношения и написания этой фамилии было несколько. В документах встречаются Локтионовы (под влиянием «оканья» или просто из-за народной переделки) и даже Локтевы, где корень переосмыслили как «локоть» — хотя это уже другая этимология. Но исходная, основная линия идёт именно от имени Лактион. В некоторых регионах, особенно на Русском Севере, фамилия Лактионов встречается чаще, потому что там дольше сохранялись архаичные формы имён.

О точном месте и времени возникновения фамилии Лактионов в настоящее время говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных губерниях. Тем не менее, она представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры — живое напоминание о том, как церковные имена адаптировались в народной речи, превращаясь в устойчивые родовые прозвания.