Фамилия Лапуховы — один из тех случаев, когда написание напрямую связано с говором, на котором говорили предки. В основе фамилии лежит прозвище Лапух, которое, скорее всего, является фонетическим вариантом более известного прозвища Лопух, возникшим под влиянием южных «акающих» говоров: там, где произносили «лапух» вместо «лопух», прозвище и закрепилось в документах. Если это так, то значение прозвища восходит к растению лопух, а в переносном смысле — к простоватому, недалекому человеку, которого легко обмануть.

Есть и другая версия, которая уводит от ботаники к диалектному глаголу «лапушиться», то есть вести себя бойко, быть веселым и находчивым. В таком случае прозвище Лапух мог получить человек с живым, неунывающим характером. Какая из версий верна для конкретной ветви рода, сказать сложно — обе имеют право на существование, но первая (связь с «лопухом») подкрепляется историческими записями.

В документах XV–XVI веков фамилия Лопуха и её производные встречаются не раз: Олкатко Лопуха, крестьянин Михайловского погоста (1495 год), Лопуха Иванов (1579 год), Василий Варфоломеевич Лопуха Лаптев (начало XVI века). Эти записи показывают, что прозвище было в ходу уже в средневековой Руси. Вполне вероятно, что именно от таких «лопух» и пошли Лапуховы — через южнорусское аканье.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Лапух добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лапуха). Такая модель была самой распространенной при формировании русских фамилий в XVI–XVII веках. О точном месте и времени возникновения конкретно фамилии Лапухов говорить сложно, так как процесс этот был длительным и шел параллельно в разных регионах. Но ясно одно: перед нами не случайное сочетание звуков, а живой след языка — то, как местное произношение и народное прозвище слились в родовое имя.