Фамилия Ларько — звучный пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVIII–XIX веках была особенно распространена на Левобережье и в Слобожанщине. Суффикс -ко в украинской ономастике выполнял две функции: уменьшительно-ласкательную (от имени или прозвища) и патронимическую, то есть указывал на происхождение от отца. Ларько, таким образом, — это «маленький Ларь» или «сын Ларя».

Основа фамилии восходит к краткой форме канонического имени Иларион (от греческого hilaros — «веселый, радостный»). В народной речи имя Иларион сократили до Ларя, а от него образовали уменьшительное Ларько. В русских говорах, кстати, бытовало и слово «ларь» — сундук или ящик для хранения товаров, но связь фамилии с ним маловероятна: прозвище Ларько в значении «сундук» звучало бы странно для человека, и в словарях восточнославянских прозвищ такой вариант не зафиксирован.

Географически фамилия Ларько плотно привязана к Украине, особенно к Полтавской, Черниговской и Сумской областям. В России она встречается реже и чаще всего — в приграничных с Украиной регионах, что объясняется миграцией крестьян в XIX веке. Интересно, что в метрических книгах XVIII века можно встретить написание Ларченко — это та же модель, но с другим суффиксальным оформлением. Оба варианта произошли от одного корня, но Ларько — более архаичная форма, сохранившая исходный уменьшительный суффикс.

Социально фамилия не элитарна: носители Ларько в основном были казаками или крестьянами. В реестрах Запорожского войска встречаются отдельные упоминания людей с таким прозвищем, но массово фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по имени отца или деда. Так что предки современного Ларько, скорее всего, были простыми людьми, которых в быту называли Ларьками — ласково или по-свойски.