Фамилия Ластовяк — яркий пример того, как географическая привязка и профессиональное прозвище могли слиться в одной словообразовательной модели. На первый взгляд, корень «ласт-» наводит на мысль о ластах — плавательных перепонках водных животных. Но в случае с этой фамилией всё прозаичнее и интереснее.

В основе фамилии лежит украинское или польское слово «ласт» (łast) — так в некоторых регионах называли молодой побег растения, черенок, а также тонкую ветку или лозу. Отсюда — прозвище Ластовяк для человека, который занимался плетением из лозы (корзинщика, лозоплетельщика) или же, что менее вероятно, для высокого и худого человека, которого сравнивали с тонким прутом. Суффикс «-як» (в украинской традиции — «-ак») типичен для западных и юго-западных земель: он образует фамилии по модели «тот, кто связан с тем, что названо корнем». То есть Ластовяк — буквально «человек, имеющий отношение к ласту» (лозе).

Более редкая, но возможная версия связывает фамилию с топонимом Ластово или Ластовка — названиями населённых пунктов в современной Польше, Беларуси и на Украине. В таком случае Ластовяк — выходец из этих мест. Однако в отличие от фамилий на «-ский», модель на «-як» чаще указывала на профессию или личное качество, чем на место жительства. Поэтому версия с плетением лозы выглядит убедительнее.

Географически фамилия распространена преимущественно на западе Украины (Волынь, Галичина) и в юго-восточной Польше. Встречается и в Беларуси, но реже. В России Ластовяки — редкие гости, чаще всего потомки переселенцев времён Столыпинской реформы или послевоенных миграций.

С точки зрения социального происхождения, носители фамилии в XIX веке относились к крестьянскому сословию или мещанству. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «ремесленный» характер. Интересно, что однокоренные фамилии (Ластовский, Ластовенко, Ластович) образованы по разным моделям, но все они восходят к одному и тому же прозвищу — мастеру по лозе.