Фамилия Латишев — редкий случай, когда внешне прозрачная основа на поверку оказывается неоднозначной. На первый взгляд, корень «лат» отсылает к слову «латыш». Но если бы фамилию давали по национальности предка, она звучала бы как Латышев — через «ы». Написание через «и» — Латишев — указывает на другую историю.

Здесь работает не этноним, а диалектное или профессиональное прозвище. В северных и центральных русских говорах «латыш» (или «латышонок») называли не только представителя народа, но и человека с особенностью речи — картавого или нечисто выговаривающего слова. В некоторых областях так дразнили молчаливых, угрюмых людей. Второй вариант: «латиш» могло быть производным от «латка» — заплата, и относиться к портному или сапожнику, который постоянно «латал» (чинил). Суффикс «-ев» стандартно указывает на принадлежность: «сын Латиша», то есть человек, чей отец носил такое прозвище.

Фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Единичные носители фиксируются в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных губерний. Среди однокоренных вариантов есть Латышев (основной массив) и более редкий Латишев — именно этот вариант сохранил старое диалектное произношение, которое в литературном языке вытеснилось формой «латыш». Социально фамилия крестьянская, без дворянских корней: прозвища, данные по внешности или речи, редко переходили в высшие сословия.