Фамилия Латов — наглядный пример того, как в русской ономастике одно и то же слово могло дать жизнь совершенно разным по смыслу фамилиям. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Лат, но вот откуда взялось это имя — вопрос, на который есть два равноправных ответа.

Первая версия отсылает к латинскому языку. В средневековой Руси «латынью» называли католиков, а шире — любого иностранца западного обряда. Слово «лат» могло стать прозвищем человека, который торговал с иноземцами, служил у них, или просто говорил на непонятном языке. Такое прозвище не обязательно несло негативный оттенок: скорее, оно выделяло человека по роду занятий или происхождению.

Вторая версия — бытовая и куда более прозаичная. «Лат» — это диалектное слово, обозначавшее заплату, лоскут, а в некоторых говорах — плохую, старую одежду. Прозвище Лат могли дать портному, сапожнику, который постоянно ставил «латы» (заплаты), или просто неряшливо одетому человеку. Эта версия особенно правдоподобна, если вспомнить множество русских фамилий от ремесленных прозвищ: Швецов, Скорняков, Кожемякин.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывал на принадлежность — «сын Лата». В документах фамилия могла писаться и через «о» — Лотов, но это уже другая история, связанная с именем Лот или словом «лот» (мера веса). Географически Латовы встречаются по всей России, но чаще — в центральных и южных областях, где диалектное слово «лат» было в ходу.

Спор между «католиком» и «заплатой» остаётся открытым. Однако, учитывая, что прозвища от профессий и внешнего вида в крестьянской среде были массовыми, а контакты с католиками — редкими, версия с портным или бедно одетым человеком выглядит чуть весомее. В любом случае, фамилия Латов — короткая, звонкая и хранит в себе либо память о ремесле, либо о встрече с чужеземцем.