Фамилия Лавкина образована по самой распространённой в русской ономастике модели — с помощью суффикса -ин, который указывал на принадлежность. Буквально: «чей?» — Лавкин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Лавка. В основе фамилии лежит не предмет мебели, а краткая форма одного из крестильных имён.

Чаще всего Лавка — это производное от имени Лавр (от латинского laurus — «лавр», в христианской традиции символ победы и славы). Или от имени Лаврентий (от того же корня). В народной речи эти имена сокращали до простых и обиходных форм: Лавря, Лавруха, Лавка. Такие усечённые имена были нормой в крестьянской и мещанской среде: они легче склонялись и звучали привычнее, чем полное церковное имя.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Лавка. В русских говорах «лавкой» могли назвать человека приземистого, плотного, устойчивого, как лавка, или же того, кто торговал с лотка, с прилавка. Однако для прозвищного происхождения фамилии обычно нужен суффикс -ов (Лавков), а не -ин. Суффикс -ин чаще прикрепляется к основе на -а, поэтому форма Лавкина указывает именно на имя или прозвище, оканчивающееся на -а.

Любопытно, что фамилия Лавкин встречается преимущественно в центральных и северных регионах России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях. Это косвенно подтверждает версию о народной форме имени: именно в этих краях имя Лавр и Лаврентий были особенно популярны в XVI–XVII веках, а краткие формы закрепились в фамилиях. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — Лавкины почти всегда были крестьянами или посадскими людьми, что типично для фамилий на -ин, образованных от обиходных имён.

В современном написании фамилия выглядит как Лавкина (женская форма) и Лавкин (мужская). Вариант с ударением на первый слог — Лáвкина — более распространён, хотя в некоторых говорах могли ставить ударение на второй.