Фамилия Лебедин — один из тех случаев, когда внешнее сходство со звучным словом «лебедь» обманчиво. Вопреки интуиции, её корень не имеет отношения к благородной птице. Если бы фамилия происходила от прозвища Лебедь, она звучала бы как Лебедев — по стандартной модели русских фамилий. Суффикс -ин указывает на иную основу: прозвище Лебеда.

В основе фамилии лежит название сорного растения — лебеды. В средней и восточной полосе России в неурожайные годы лебеда была настоящим спасением для бедняков: её семена перемалывали и подмешивали в хлеб как суррогат. Поскольку хлеб из лебеды был горьковатым и малопитательным, он прочно ассоциировался с нуждой. Поэтому прозвище Лебеда чаще всего давали крестьянину, который в голодные времена вынужденно питался этой травой. Впрочем, не исключён и переносный смысл: лебеда — цепкое, живучее и назойливое растение, и прозвище могло закрепиться за приставучим, надоедливым человеком.

Слово «лебеда» встречается в Библии лишь однажды, в книге Иова, где речь идёт о «зелени подле кустов» и солоноватом растении Atriplex. Это косвенно подтверждает древность бытового употребления названия.

Таким образом, фамилия Лебедин буквально означает «потомок Лебеды» — человека, которого окружающие запомнили либо по вынужденной бедности, либо по характеру. Связь с птицей-лебедем — распространённое заблуждение, которое разбивается о простой морфологический анализ: модель «основа + -ин» здесь работает от женского рода (Лебеда), а не от мужского (Лебедь).