Фамилия Лебедушко — одна из тех, где сразу угадывается основа, но не всё так просто с тем, кто и зачем её получил. В её центре — мирское имя или прозвище Лебедушко, образованное от названия птицы лебедь. Лебедь для славянской традиции — фигура заметная: в фольклоре это и символ чистоты, и верности, и красоты, а в быту — просто крупная дичь, которую знал каждый охотник и крестьянин. Поэтому имя Лебедь, Лебедко, Лебедушко давали необязательно за внешнее сходство.

Сам суффикс -ушко в русских и украинских фамилиях встречается нечасто. Он характерен для уменьшительно-ласкательных форм имён и прозвищ: скажем, Иванушко, Петрушко, а от них — фамилии Иванушкин, Петрушкин. В случае Лебедушко суффикс добавляет не столько значение «маленький лебедь», сколько оттенок личного, почти домашнего обращения. То есть Лебедушко — это не «лебедёныш», а скорее ласковое прозвище взрослого человека: «лебёдушка», «наш лебедь». Так могли назвать и за длинную шею, и за плавную походку, и за белокурые волосы, и даже за любовь к белой одежде.

Фамилия Лебедушко — украинская или южнорусская по происхождению. Форма на -ушка/-ушко типична для западно- и южнославянских говоров, особенно для украинского языка. В русских фамилиях чаще встречается суффикс -ушкин (Лебедушкин), а вариант без дополнительного -ин — Лебедушко — указывает на прямую фиксацию прозвища в именительном падеже. Такая модель распространена на Украине, в Беларуси и в пограничных областях России: Курской, Белгородской, Ростовской.

Мирские имена от названий птиц — огромный пласт древнерусской антропонимии. Сокол, Орёл, Воробей, Гусь, Утка, Лебедь — все они встречаются в документах XV–XVII веков. Учёные (В. Никонов, Б. Унбегаун) отмечают, что такие имена давали не только по внешности, но и по поведению, характеру, а иногда и просто как пожелание: чтобы носитель был быстрым, как сокол, или статным, как лебедь. Для фамилии Лебедушко обе версии — и прозвищная, и именная — имеют равное право на существование, и разделить их почти невозможно.

Если ваши предки носили фамилию Лебедушко, скорее всего, они были крестьянами или казаками из западнорусских или украинских земель. В дворянских родословных эта фамилия не встречается, а в ревизских сказках и метрических книгах XIX века носители Лебедушко фиксируются преимущественно в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях. Встречается она и среди запорожских казаков, где прозвища от птиц были особенно распространены.

Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезнувшей. Её носители живут на Украине, в России и в диаспоре. Несмотря на кажущуюся прозрачность, за ней стоит не просто «птичья» тема, а целый пласт народной культуры — ласкового, поэтического взгляда на человека, которого в деревне называли не по отцу, а по тому, кого он напоминал окружающим.