Фамилия Ледник — яркий пример того, как прозвище, данное по занятию, со временем закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «лёд», но не в переносном, «холодном» смысле, а в самом что ни на есть прикладном, бытовом.

До появления холодильников лёд был ценным товаром и важным элементом хозяйства. Поэтому прозвище Ледник давали людям конкретных профессий: тому, кто торговал льдом, подрядчику, набивающему ледники (погреба для хранения продуктов), или работнику на ледокольне, ледоломне — месте на реке, где добывали лёд для нужд города или усадьбы. Это не было обидным или случайным прозвищем — оно чётко указывало на род деятельности.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «лед» плюс суффикс «-ник», который в русском языке часто образует названия лиц по профессии или роду занятий (ср. «охотник», «сапожник», «огородник»). Фамилия закрепилась в форме, совпадающей с исходным прозвищем, без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин, -ский), что встречается реже и указывает на относительно позднюю фиксацию или на то, что прозвище было очень устойчивым.

В отличие от многих фамилий, где спорят о корне, здесь всё однозначно: вариант, связывающий фамилию с профессией, гораздо правдоподобнее, чем гипотетическое «человек холодный, как лёд». В крестьянской и мещанской среде прозвища редко давали за абстрактные черты характера — их давали по тому, чем человек реально занимался. Поэтому предки носителей фамилии Ледник с большой вероятностью были связаны с заготовкой, хранением или продажей льда — сезонным, но важным промыслом в доиндустриальной России.