Фамилия Легастаева — женская форма мужской фамилии Легастаев. Её основа — прозвище Легастай, и здесь кроется главная загадка: что оно значило? Слово «легастай» не встречается в современных словарях русского языка, но его можно разобрать по частям.

Корень «лег-» явно отсылает к чему-то лёгкому, а суффикс «-астай» — редкий, но узнаваемый. В русских говорах так образовывали прозвища от глаголов или прилагательных: «верстай» (от «верстать»), «гулястай» (от «гулять»). Вероятно, «легастай» — это человек, который легко двигается, быстро бегает или вообще отличается подвижностью. Вторая версия, менее вероятная: основа могла быть связана с диалектным словом «легать» — бить, пинать. Тогда прозвище относилось бы к драчуну или задире.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог — Легаста́ев. Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Легастаев — сын или потомок Легастая. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и встречается чаще в северных и центральных губерниях России. Фамилия редкая, и её носители, по всей видимости, жили компактно в каком-то одном регионе, но точных географических данных по ней нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Легаев, Легашов — подтверждает, что корень «лег-» не связан с весом, а скорее с быстротой или лёгкостью в поведении. Так что предок современного носителя фамилии Легастаева мог быть проворным парнем или удалым плясуном, которого за глаза прозвали Легастаем.