Фамилия Легеда звучит как загадка: её трудно сходу отнести к какой-то одной языковой группе. И это неудивительно, потому что у неё как минимум два равноправных объяснения, и оба ведут в разные стороны.

Первый и самый очевидный путь — украинский. Если разложить фамилию на части, мы видим основу «Легед» и суффикс -а. В украинском языке слово «легеда» (или «легідь») означает «лентяй», «бездельник». Это прозвище, которое давали человеку нерасторопному или любившему отдыхать. Такие прозвища на -а в украинской традиции часто становились фамилиями без дополнительных суффиксов (как Нехода, Непийвода, Забара). Модель простая: прозвище Легеда — фамилия Легеда. Поддерживает эту версию и география: фамилия встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России (Курская, Белгородская области), куда украинские переселенцы приносили свои фамилии в XVII–XVIII веках.

Вторая версия — польская или белорусская. Там «legenda» (через «n») — это «легенда», но в разговорной речи и старых документах слово сокращали до «legeda». В таком случае фамилия могла закрепиться за грамотным человеком, рассказчиком, летописцем или просто за тем, кто любил присочинить. Звук «н» в произношении часто выпадал, так что написание Легеда — это фиксация живого говора. Эта версия объясняет фамилию не через лень, а через слово, а значит, статус мог быть выше.

Суффикс -а здесь не фамильный патронимический (как -енко или -ович), а скорее словообразовательный, характерный для прозвищ. Это значит, что фамилия застыла в форме, близкой к исходному прозвищу, без добавления типичных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Поэтому в русском языке она выглядит «нерусской» и вызывает вопросы — что с ударением? Кстати, ударение, скорее всего, падает на второй слог: Леге́да, хотя в украинском варианте возможно и Легеда́.

Что выбрать? Если ваши предки родом с Украины — версия с «лентяем» самая прямая и подкреплённая диалектными словарями. Если же корни ведут в западные регионы (Беларусь, Польша) — скорее всего, перед нами сокращённая «легенда». Обе версии правдоподобны, и только семейное предание или точное место записи предка в ревизских сказках может склонить чашу весов.