Фамилия Легенда — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. В славянской ономастике такие «голые» фамилии встречаются, но нечасто, и почти всегда указывают на то, что предок получил прозвище, которое закрепилось за родом в устной форме раньше, чем оформилось официально.

Самая прямая версия — прозвище Легенда мог получить человек, который любил рассказывать небылицы, приукрашивать события или сочинять истории на ходу. В крестьянской среде такое качество не считалось пороком, но выделяло человека среди односельчан. Прозвище легко могло закрепиться за говорливым сказочником или балагуром.

Вторая версия связана со значением латинского legenda — «то, что следует прочитать». В церковной среде так называли отрывки из житий святых, читавшиеся за богослужением. Прозвище Легенда мог получить грамотный церковнослужитель, чтец или дьячок, который начитывал тексты нараспев. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия встречается в западнорусских и украинских землях, где влияние латинской книжной традиции было сильнее.

Третья, менее вероятная версия — топонимическая. В Польше и Чехии есть несколько небольших населённых пунктов с корнем Legend-, откуда выходец мог получить прозвище по месту жительства. Но эта гипотеза слабая: фамилия не имеет массовой географической привязки к конкретному региону, а значит, прозвищное происхождение выглядит убедительнее.

По модели образования фамилия Легенда стоит в одном ряду с такими «прямыми» фамилиями, как Сказка, Басня, Песня, Дума. Все они — бывшие прозвища, которые стали фамилиями без суффиксального оформления. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова подобные случаи описываются как характерные для украинской и белорусской ономастики, где «голые» основы встречаются чаще, чем в великорусской традиции.

Сословная принадлежность носителей фамилии Легенда, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. Это не делает её менее интересной: за ней стоит живой человек — говорун, выдумщик или начитанный церковник, чьё прозвище пережило века.