Фамилия Легкобытов — редкий пример русской фамилии, образованной не от профессии или личного имени, а от прозвища, которое описывало образ жизни или характер человека. В основе лежит прозвище Легкобыт, которое, в свою очередь, составлено из двух частей: наречия «легко» и глагола «быть» (в значении «существовать», «жить»). Такие составные прозвища, построенные по модели «легко + быть», встречаются в русской ономастике нечасто. Сравнить их можно с фамилией Легкоступов (от «легко ступать») или, с другой смысловой окраской, Тяжкодумов.

Значение прозвища Легкобыт неоднозначно. Скорее всего, так называли человека, которому всё давалось легко, чей быт складывался без особых хлопот и лишений. Однако в народной среде такие прозвища часто носили иронический, «охранительный» смысл. Не исключено, что Легкобытом в насмешку прозвали бедняка, вынужденного тяжело трудиться, — то есть того, чья жизнь была полной противоположностью «лёгкому быту». Есть и третья версия: родители могли дать такое прозвище ребёнку как пожелание, своего рода оберег, чтобы он в будущем жил безбедно и легко.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Легкобытов — это «сын Легкобыта». Такую фамилию мог получить как крестьянин, так и человек из посадского сословия. Сословных ограничений у неё нет, но географически она тяготеет к северным и центральным регионам России, где подобные «говорящие» прозвища были особенно распространены.

В словарях русских фамилий (например, в работе Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается в числе самых частых, что подтверждает её редкость. Она не связана ни с каким ремеслом или географическим названием — это чисто бытовая, «характерологическая» фамилия. В современной России она встречается единично, и её носители, скорее всего, потомки одного или нескольких родственных родов, получивших прозвище в XVI–XVII веках.