Фамилия Легкодухов не входит в число самых частых, но её внутренняя форма прозрачна и сразу вызывает ассоциацию с лёгкостью. Разберём, что стоит за этим сочетанием звуков и какую историю оно может скрывать.

Основа фамилии — прозвище Легкодух. Словообразовательная модель здесь стандартная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Получается «чей?» — Легкодухов, то есть потомок человека по прозвищу Легкодух.

Что означало это прозвище? В народной речи «лёгкий дух» могло характеризовать человека по-разному. Самое вероятное — так называли подвижного, быстрого, не обременённого тяжестью в движениях или в характере человека. В диалектах слово «дух» нередко употреблялось в значении «дыхание», «сила», «темп» (сравните: «во весь дух» — очень быстро). Поэтому Легкодух — это «тот, кто бегает налегке, с лёгким дыханием», возможно, скороход или гонец. Вторая версия, менее очевидная, но допустимая: прозвище могли дать человеку с лёгким, незлобивым нравом, который не держит «тяжёлого духа» в душе.

Менее правдоподобна, но всё же встречается в любительских этимологиях, связь с состоянием «лёгкого духа» как синонима бесплотности или даже намёк на привидение. Однако в русской ономастике прозвища, образованные от абстрактных понятий, обычно не имели мистического подтекста, а были бытовыми характеристиками. Поэтому версия про проворного или добродушного человека выглядит убедительнее.

С географией фамилии сложно: она не привязана к одному региону, встречается рассеянно по разным областям России. Это говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянские роды с таким корнем в родословных книгах не фиксируются.

Любопытно, что фамилия Легкодухов стоит в одном ряду с более известными однокоренными: Легков, Легкобытов. Но если Легков — прямая характеристика веса, то Легкодухов тоньше: он описывает не физическую лёгкость тела, а динамику, движение, внутреннее состояние. Это редкий случай, когда прозвище рисует не портрет, а повадку человека.