Фамилия Легонцев — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени. Её основа — слово «легкий», которое в народной речи имело широкий спектр значений. Прозвище Легонец могли дать человеку за внешнюю или внутреннюю «легкость»: худощавому и подвижному, расторопному в делах, а также веселому, общительному и незлобивому. В некоторых говорах «лёгкий» означало ещё и «поверхностный, неосновательный», но вряд ли это значение стало основным для прозвища — скорее, оно несло одобрительный оттенок.

Менее очевидная, но тоже возможная версия связывает фамилию с украинским словом «лега» — так называют земляную насыпь вокруг стен дома, ту самую завалинку, которая защищала избу от промерзания. Если принять эту гипотезу, то прозвище Легонец мог получить рачительный хозяин, который заботился о тепле и крепости жилища. Однако эта версия уступает первой по вероятности: суффикс -ец в русских прозвищах чаще образуется от качественных прилагательных, чем от предметных существительных.

Словообразовательная модель проста: прозвище Легонец → отчество Легонцев сын → фамилия Легонцев. Суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — Легонцев), что типично для фамилий, возникших в центральной России. Географически фамилия встречается нечасто, но её ареал тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где были сильны украинские диалектные влияния — это косвенно поддерживает и вторую версию.

В словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) фамилия не упоминается, что говорит о её редкости. Однокоренные фамилии — Легков, Легкобытов, Легкоступов — все они построены вокруг того же корня «легк-», но Легонцев выделяется суффиксом -онец, который вносит оттенок уменьшительности или ласкательности. То есть прозвище звучало не просто «лёгкий», а «лёгонький» — возможно, так называли невысокого или очень лёгкого на подъём человека.

Итог простой: фамилия Легонцев говорит о характере или внешности предка, а в более редком случае — о его хозяйственной сметке. Точного ответа, какая версия верна, нет, но первая (от «легкий» как свойство личности) выглядит убедительнее.