Фамилия Легонин — один из тех случаев, где простая на первый взгляд основа скрывает сразу несколько возможных путей происхождения, и без знания географии или истории говора тут не обойтись.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ин. Он указывает на принадлежность: «чей?» — Легонин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Легоня. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге. Основа же Легон- может восходить к двум разным корням.

Самая прямая версия — прозвище от прилагательного «лёгкий». В старину Легоней (или Лёгоней) могли назвать человека подвижного, быстрого, не обременённого лишним весом. Но у слова «лёгкий» был и переносный смысл: так говорили о человеке покладистом, уживчивом или, напротив, легкомысленном, несерьёзном. В говорах встречалось и слово «легота» — льгота, послабление, так что прозвище могло закрепиться за тем, кто жил вольготно или добивался поблажек.

Вторая версия — более редкая, но не менее интересная. В некоторых диалектах (особенно в рязанских и тамбовских говорах) словом «легоня» называли лентяя, бездельника. Это уже не от «лёгкий», а от глагола «лениться» с характерной перестановкой согласных (ленивый → легоня). Если предок был нерасторопным работником, прозвище могло закрепиться за ним и дать начало фамилии.

Интересно, что фамилия Легонин встречается заметно чаще в центральных и поволжских регионах — в Нижегородской, Владимирской, Костромской областях. Это как раз зона бытования «окающих» говоров, где форма «Легоня» вместо «Лёгоня» звучала естественно. Встречаются и однокоренные фамилии: Легошин, Легостаев, Легков, — но Легонин стоит особняком благодаря именно суффиксу -ин, а не -ов.

Сословная принадлежность предков-Легониных не зафиксирована документально, но по косвенным данным — это были в основном крестьяне и мещане. Фамилия не княжеская и не духовная, а значит, её носители — это люди из народной среды, получившие фамилию по уличному прозвищу, которое дали им односельчане.