Фамилия Легоньков — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. В основе лежит прозвище Легонький, которое восходит к прилагательному «лёгкий». Однако за этим простым на первый взгляд словом скрывается не одно значение, а целый веер возможных характеристик человека.

Прозвище Легонький могли дать по разным причинам. Самое прямое — по физическому признаку: худощавый, невесомый человек. Но куда чаще на Руси ценили не столько вес, сколько характер. «Лёгким» называли человека подвижного, быстрого в движениях и решениях, а также весёлого, с кем легко и приятно общаться. Существовал и противоположный оттенок: «лёгкий» в смысле несерьёзный, ветреный, а иногда и ленивый — тот, кто ищет пути полегче. Все эти значения могли стать основой для прозвища.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Легонького). Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что характерно для большинства русских фамилий, возникших в XVI–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства.

В ономастическом контексте фамилия Легоньков интересна тем, что у неё есть однокоренные «собратья» — Легков, Легкобытов, Легкоступов. Но в отличие от них, форма с суффиксом -оньк- (уменьшительно-ласкательным) придаёт прозвищу оттенок мягкости, даже некоторой иронии: не просто лёгкий, а «легонечкий». Это могло быть как прозвищем-комплиментом, так и добродушным подтруниванием.

Точных сведений о сословной принадлежности первых носителей фамилии нет, но географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Легоньковы фиксировались и среди крестьян, и среди мещан — никакой исключительной «элитарности» за фамилией не числится.

Таким образом, фамилия Легоньков — это не просто указание на лёгкость, а многозначный портрет предка: возможно, худощавого, а может, быстрого нравом или даже ленивого. Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию, которая звучит сегодня как отголосок давней бытовой характеристики.