Фамилия Легонькина — женская форма фамилии Легонькин, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Легонька. В основе лежит прилагательное «лёгкий», но не в прямом значении «не тяжёлый», а в переносном — «подвижный, быстрый, проворный» или «легкомысленный, несерьёзный». В русских говорах «лёгонький» могло означать человека ловкого, увёртливого, а иногда и того, кто «легок на помине» — появляется, когда о нём говорят.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Легонькин — буквально «сын или потомок Легоньки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительно-ласкательным суффиксом -к(а). Такие прозвища давали не столько для уменьшения, сколько для выражения бытовой близости или иронии. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных календарных имён, Легонькины почти наверняка пошли от мирского прозвища.

Географически фамилия редкая и локальная. По данным открытых источников, основные очаги её бытования — центральные регионы России, особенно Нижегородская и Владимирская области, а также Поволжье. Встречаемость низкая, что говорит о происхождении от одного или нескольких неродственных родов. Встречаются варианты написания с одной «н» — Легонькина, но нормативным для фамилии считается удвоенная «н» в суффиксе (по аналогии с «лёгонький»).

Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записать как «Легонькина» или «Лёгонькина» — с буквой «ё». После реформы орфографии 1918 года написание через «е» стало преобладающим, хотя произношение у многих носителей осталось с ударением на первый слог: Лёгонькина. Если ударение падает на второй слог (Легóнькина), это, скорее всего, результат поздней акцентологической адаптации или диалектного произношения.

Сословно фамилия не элитарная. Легонькины — почти наверняка крестьянского или мещанского происхождения. Прозвища, лёгшие в основу таких фамилий, обычно давали в крестьянской среде и фиксировали в переписных книгах XVII–XVIII веков. Никаких дворянских гербов или княжеских ветвей у Легонькиных нет — это фамилия простого человека, которого за живость и непоседливость прозвали Лёгонькой.