Фамилия Леини — одна из тех финских фамилий, чей корень уходит в природу и народные верования. Её основа — финское прилагательное leina, которое означает «слабый, хилый». На первый взгляд такое значение кажется странным для фамилии, но у него есть объяснение: в старину, нарекая ребёнка именем или прозвищем со смыслом «хилый», родственники как бы обманывали злые силы, желая, чтобы на самом деле он вырос здоровым и крепким. Это охранительная магия имени, распространённая у многих народов.

Словообразовательная модель фамилии проста: корень lein- плюс окончание -i. В финской ономастике такой тип встречается часто, особенно в южной части Финляндии, где фамилия Леини наиболее распространена. В отличие от русских фамилий, у финских почти нет патронимических суффиксов вроде -ов или -ин; здесь работает другой механизм — прямое превращение прилагательного или существительного в фамилию.

Интересна и другая деталь: для финских фамилий весьма характерен элемент –лайнен/–ляйнен (например, Виртанен, Мякеляйнен). Он означает «похожий на что-либо», «принадлежащий к народности» или «происходящий из местности». В фамилии Леини этого суффикса нет, что делает её более архаичной по структуре — она относится к более раннему пласту, когда фамилии образовывали без дополнительных формантов, просто фиксируя прозвище или качество.

Таким образом, Леини — не географическая и не профессиональная фамилия, а прозвищная, охранительная. Её носители, скорее всего, потомки людей, которых в деревне называли «слабеньким» — с добрым пожеланием, чтобы это прозвище не сбылось.