Фамилия Леинова — классический пример русской «материнской» фамилии, образованной с помощью суффикса -ов- (в женском роде -ова). Основа здесь — женское имя Леина, которое в свою очередь является производной формой от канонического имени Елена. В народной среде имя Елена часто сокращали, добавляли суффиксы субъективной оценки, и один из таких вариантов — Лея, Леина — закрепился в качестве прозвища или обиходного имени. Фамилия буквально означает «жена (или дочь) Леины», то есть человека, которого в быту звали Леиной.

Суффикс -ин- в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность к матери (в отличие от -ов-, который чаще привязывал к отцу), но в данном случае мы видим редкое сочетание: основа Леин- плюс фамильный суффикс -ов-. Такая двойная суффиксация — не редкость в русской ономастике: первоначальное отчество или прозвище (Леин) «обростало» дополнительным патронимическим суффиксом, когда фамилии начинали стандартизировать в XVIII–XIX веках. Таким образом, Леинова — это фамилия, которая дважды подчеркивает родство: сначала через -ин- (сын/дочь Леины), потом через -ов- (принадлежность к роду Леиных).

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Леин, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там имя Леина могло быть не только производным от Елены, но и самостоятельным прозвищем от диалектного слова «леять» — ласкать, нежить. В этом случае предок мог получить прозвище Лея (ласковый, нежный человек), а его дети стали Леиными, а затем и Леиновыми.

В отличие от фамилий на -ин (Леин), которые встречаются чаще, вариант Леинова — более редкий и поздний. Он фиксирует момент, когда семья уже имела устойчивое родовое имя (Леины), но при оформлении документов добавила к нему стандартный «фамильный» суффикс. Это характерно для крестьянских фамилий, которые складывались стихийно и лишь позже записывались в метриках.

Спорные версии, связывающие фамилию с еврейским именем Лея (библейская Лия), маловероятны для русского контекста: в православной среде имя Лея не использовалось, а фамилия Леинова встречается именно в русских деревнях, а не в местечках черты оседлости. Поэтому самая надежная гипотеза — от народной формы Елены, с редкой двойной суффиксацией, которая и делает фамилию непохожей на соседние Леины и Леоновы.