Фамилия Лекарцев — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка стало родовым именем и сохранилось почти без изменений. В её основе лежит слово «лекарь». В допетровской и даже в XVIII веке лекарем называли не любого врача, а человека с практическими навыками лечения, часто без университетского диплома. Лекари работали в полках, при дворах помещиков, в городах, а иногда и странствовали. Если ваш предок носил прозвище Лекарь или Лекарец, это прямо указывает на его занятие.

Модель образования проста: к основе «лекар» добавили суффикс -ец, обозначающий лицо (ср. «купец», «гонец»), а затем — патронимический суффикс -ев. Получилась форма «Лекарцев», то есть «сын лекаря» или «потомок того, кого называли Лекарец». Суффикс -ец в фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, что делает Лекарцевых заметными среди других «профессиональных» фамилий вроде Кузнецовых или Плотниковых.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Чаще всего — в центральных губерниях России, особенно там, где были расквартированы полки или крупные поместья с собственными лечебницами. В некоторых говорах слово «лекарец» могло иметь ироничный оттенок — так дразнили неумелого врачевателя, но фамилия закрепилась независимо от качества услуг предка.

Изредка встречается версия, что основа не «лекарь», а диалектное «лекарь» в значении «лгун, обманщик» (от глагола «лекать» — врать). Но эта гипотеза слабая: глагол редкий и локальный, а профессия лекаря была распространена повсеместно и дала десятки однокоренных фамилий (Лекарев, Лекарский, Лекаренко). Поэтому основная версия — медицинская.

Интересная деталь: в XIX веке фамилия Лекарцев могла принадлежать не только потомственным лекарям, но и крестьянам, получившим прозвище за то, что в семье кто-то лечил скот или людей травами. Тогда это не столько династия врачей, сколько память о народном целителе в роду.