Фамилия Лекаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс (в старом произношении с ударением на «е») исторически означал «маленький», «сын» или «ученик» — то есть Лекаренко буквально переводится как «сын лекаря» или «ученик лекаря». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу (Иван — Иванов), украинские фамилии на -енко подчеркивали родство по профессии или прозвищу: Лекаренко — это не «чей-то», а «чей сын».

В основе фамилии лежит слово «лекарь» — устаревшее обозначение врача, целителя. В Российской империи «лекарь» был не просто народным знахарем, а официальным медицинским званием: до середины XIX века так называли выпускников медицинских факультетов, которые имели право лечить, но не имели ученой степени доктора. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть как дипломированным специалистом при госпитале или полку, так и деревенским костоправом или травником, которого в народе уважительно звали лекарем.

Интересная деталь: фамилия Лекаренко почти не встречается в центральных и северных областях России. Её основной ареал — Украина (особенно левобережные регионы: Полтавщина, Черниговщина, Сумщина) и южные области России, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись украинские крестьяне и казаки. В переписных книгах XIX века эта фамилия фиксируется в основном среди мещан и казаков, реже — среди крестьян, что косвенно подтверждает: профессия лекаря давала определённый социальный статус, пусть и не всегда высокий.

Сравните с однокоренными фамилиями: Лекарев (русская форма, «принадлежащий лекарю»), Лекарский (польско-шляхетский вариант, указывающий на место или должность), Лекаренко — самая «младшая» по модели, типичная для украинской антропонимии. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из украинской среды, а его прозвище или родовое занятие было связано с врачеванием — от домашнего лечения до полковой медицины.

В современных базах данных фамилия Лекаренко остаётся редкой: на всю Россию её носят, по разным оценкам, не более нескольких сотен человек, а на Украине — около тысячи. Это не массовая фамилия, а именно локальная, что только усиливает её связь с конкретным родом и местом.