Фамилия Леонтьев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Леонтьев послужило церковное имя Леонтий. Фамилия Леонтьев восходит к крестильному имени Леонтий (в переводе с греческого – «львиный»). Имя было у русских редким, а позже - совсем вышло из употребления, но с ним смешалась краткая форма от других канонических имен - Леонтий и Леонид с той же латинской основой leo — «лев». Таким образом, потомок человека, обладающего именем Леонтий, со временем получил фамилию Леонтьев. О точном месте и времени возникновения фамилии Леонтьев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Леонтьев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.