Фамилия Леонтие — редкий случай, когда родовое имя совпало с личным именем в своей исходной форме. Обычно русские фамилии образуются с помощью суффиксов (-ов, -ев, -ин), но здесь мы видим так называемую «застывшую» форму именительного падежа. Это значит, что фамилию носил, скорее всего, сам человек, а не его потомок: например, в документах могли записать «Иван Леонтие», имея в виду Ивана, сына или слугу Леонтия. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов, и указывает на раннюю фиксацию прозвища или на особый статус носителя.

В основе фамилии лежит мужское крестильное имя Леонтий. Оно пришло на Русь из Византии вместе с христианством, а греческое слово «леон» означает «лев». Таким образом, имя Леонтий переводится как «львиный» — эпитет, подчеркивающий силу, мужество и благородство. Покровителем имени считается священномученик Леонтий Никейский, который, по преданию, проявил необычайную стойкость во время гонений на христиан.

Поскольку имя Леонтий было распространено в среде духовенства и знати, можно предположить, что основатель рода Леонтие принадлежал к привилегированным слоям общества. Однако это не единственная версия: фамилия могла закрепиться и за крестьянином, которого в ревизских сказках записали просто по имени, без отчества. Сложность в том, что процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и точное место возникновения фамилии Леонтие установить трудно.

В отличие от более привычных Леонтьевых или Леонтьевских, фамилия Леонтие — редкий памятник живой разговорной традиции, когда человека называли не по отцу, а по его собственному имени, и это имя становилось родовым клеймом.