Фамилия Лепенцев — наглядный пример того, как суффикс помогает отличить фамилию от географического названия. Основа здесь не топоним, а прозвище или личное имя.

В центре фамилии — корень «лепен-». Самая прямая версия связывает его с диалектным глаголом «лепенить» — бить, хлестать, стегать. В псковских и тверских говорах «лепеня» — это удар, оплеуха или резкий порыв ветра. Прозвище Лепень мог получить человек с быстрым, резким характером, либо тот, кто часто попадал в переделки. Другое значение того же слова — «лепёшка» или «ком теста», но в этом случае скорее образовалась бы фамилия Лепёшкин.

Суффикс «-ец» — уменьшительный или указывающий на принадлежность к чему-то. В сочетании с корнем «Лепен» он мог означать «сын Лепени» или «маленький Лепень». Модель «основа + -ец» типична для прозвищных фамилий, которые закреплялись за младшими членами семьи или жителями одной местности.

Окончание «-ев» указывает на патронимическое происхождение: Лепенцев — буквально «чей?» — сын Лепенца. Это типичная русская модель, характерная для фамилий центральных и северных губерний, где -ев менее распространён, чем -ов, но встречается регулярно.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XVIII–XIX веках. Носители могли быть крестьянами или мещанами из северо-западных областей России, где сохранилась диалектная лексика. В современных справочниках фамилия не входит в список широко распространённых, что делает её особенно интересной для локального генеалогического поиска.